“영어 노베이스인데 토플 가능할까.” 검색창에 이 문장을 쳐본 게 한두 번이 아니었습니다. 대학 내내 영어와 담을 쌓고 살았고, 토익도 제대로 본 적 없는 상태에서 갑자기 대학원 입학 요건으로 토플이 필요해졌습니다. 유학 커뮤니티를 뒤지고, 학원 광고를 비교하고, 후기들을 읽었는데 이야기가 엇갈렸습니다. 어떤 곳은 “노베이스도 된다”고 했고, 어떤 곳은 “기초가 없으면 독학부터 하고 오라”고 했습니다. 어셔어학원(USHER)이라는 이름이 자꾸 눈에 들어온 것은 그 무렵이었습니다. 강남에서 20년간 토플만 가르쳐 온 곳, 실명 수기 1,827건. 광고 같지 않아서 오히려 더 찾아보게 됐습니다. 이것은 그 학원에서 보낸 두 달의 솔직한 기록입니다.
영어 노베이스인데 토플 가능할까 — 등록 결심까지
토플이 필요하다는 걸 알게 된 날 바로 학원부터 알아본 건 아니었습니다. 처음엔 앱으로 단어를 외우고, 유튜브로 리스닝을 들었습니다. 한 달쯤 지나고 나서야 뭔가 방향이 없다는 느낌이 왔습니다. 단어는 외워도 다음 날 절반이 증발했고, 리스닝은 들리는 것 같기도 하고 아닌 것 같기도 한 상태가 계속됐습니다. 그때 어셔어학원을 다시 검색했습니다. 인터넷에서 ‘스파르타’라는 표현을 몇 번 봤는데, 솔직히 그 단어가 마음에 걸렸습니다.
“내가 될까?”
“너무 힘들지 않을까?”
결국 온라인 실력 진단을 신청했습니다. 진단 결과를 받고 나서 강사와 상담할 때, 막연한 “하면 됩니다”가 아니라 저와 비슷한 출발점이었던 선배들의 실제 데이터를 보여줬습니다. 어떤 반에서 시작했고, 평균 몇 주가 걸렸고, 최종적으로 어떤 점수를 받았는지. 숫자를 보는 순간 이상하게 마음이 정해졌습니다. 광고가 아니라 기록이었기 때문입니다. 성인반 완전초보반에 배정받고, 그날 등록했습니다.
영어 노베이스인데 토플 가능할까 — Day 1, ‘난오늘’을 처음 써본 날
첫날 08:30에 학원에 도착했습니다. 첫 번째로 한 일이 단어 시험이 아니었습니다. 노트북 앞에 앉아서 오늘 하루의 목표를 140자로 직접 적는 것이었습니다. ‘난오늘’이라고 불리는 이 시스템인데, 처음엔 대충 “리딩 열심히 해야지”라고 적으려다가 강사한테 제지당했습니다.
“구체적으로 적으셔야 해요. ‘열심히’는 목표가 아닙니다.”
다시 적었습니다.
“단어 200개 중 180개 통과, 리딩 태깅 오답 5개 이내로 분석, 라이팅 템플릿 1개 구조 암기.”
그 한 줄을 쓰는 데 5분도 안 걸렸는데, 그날 하루 그 문장이 계속 머릿속에 있었습니다. 점심을 먹다가도, 리딩 수업 중에도 — 나는 오늘 이걸 해야 한다는 감각. 누가 시켜서가 아니라 내가 아침에 직접 적은 약속이었기 때문에 달랐습니다. 하루를 이끄는 것이 강사가 아니라 내가 아침에 쓴 그 한 줄이었습니다.
영어 노베이스인데 토플 가능할까 — Week 1, 휴대폰 없는 하루의 충격
입학 전에 ‘휴대폰 제출’이라는 말이 가장 신경 쓰였습니다. 강제 압수라는 이미지 때문이었는데, 실제로는 달랐습니다. 등원하면 전원이 동시에 핸드폰을 내려놓는 방식이었습니다. 나만 내는 게 아니라 그 공간 안에 있는 모든 사람이 함께 내려놓는 구조라서, 이상하게도 강제라는 느낌이 없었습니다. 오히려 다 같이 핸드폰을 내려놓는 순간 공부 외에 할 것이 없어졌고, 그게 자연스러웠습니다.
일주일이 지나고 나서야 깨달았습니다.
지금까지 공부를 하고 있던 게 아니라, 휴대폰을 보다가 잠깐씩 공부했던 거였습니다.
집에서 3시간을 공부했다고 생각했는데, 실제 집중한 시간은 아마 40분도 안 됐을 겁니다. 어셔에서는 쉬는 시간에도 핸드폰이 없으니 단어를 한 번 더 보거나 아까 틀린 문제를 다시 들여다보게 됐습니다. 티끌 같은 그 시간들이 모이고 있었습니다.
영어 노베이스인데 토플 가능할까 — Week 2, 단어 40개에서 180개로
첫 단어 시험에서 200개 중 40개를 통과했습니다. 옆자리 학생이 198개를 받았습니다. 같은 반인데 이 차이가 뭔가 싶어서 잠깐 의기소침했습니다. 강사는 그 학생도 처음엔 비슷했다고 했는데, 그때는 그 말이 크게 위로가 되진 않았습니다.
그런데 2주가 지나고 나서 변화가 왔습니다. 단어 시험 화면에서 빨간색이었던 항목들이 하나씩 초록색으로 바뀌기 시작했습니다. ASAP 시스템에서 90% 이상 통과하면 버튼이 초록색으로 전환되는 구조인데, 처음엔 빨간 화면만 보다가 2주차 말에 통과 개수가 180개를 넘고 화면이 눈에 띄게 초록색으로 채워지는 순간이 왔습니다.
그 화면이 너무 좋아서 사진을 찍어뒀습니다. 점수가 아닌 색깔 하나에 이렇게 기뻤던 적이 처음이었습니다.
단어를 외우면 외울수록 리딩 지문에서 아는 단어가 나오기 시작했고, 리스닝에서 들리는 단어가 늘었습니다. 억지로 공부하는 게 아니라 쌓이는 게 보이니까, 스스로 더 하고 싶어졌습니다.
영어 노베이스인데 토플 가능할까 — Week 4, 리딩 점수가 처음으로 올랐을 때
어셔 리딩 수업에서 가장 낯선 방식은 태깅이었습니다. 문제를 풀기 전에 학생이 직접 “이건 알아요 / 이건 몰라요”를 표시합니다. 그 결과를 바탕으로 수업이 진행되기 때문에 모르는 걸 숨기거나 넘어갈 수가 없는 구조입니다. 처음엔 모른다고 표시하는 게 창피했는데, 어느 순간 그게 바보 같은 생각이었다는 걸 알았습니다.
모르는 걸 인정하지 않으면 그 자리에 영원히 머물게 된다는 것을, 4주가 지나서야 몸으로 이해했습니다.
4주차 말, 리딩에서 처음으로 목표 범위의 점수가 나왔습니다. 강사가 지나가며 말했습니다.
“이제 막힘없이 해석되는 구간이 늘었네요.”
점수보다 그 한마디가 더 좋았습니다. 내가 실제로 달라졌다는 걸 강사도 보고 있다는 뜻이었으니까요.
영어 노베이스인데 토플 가능할까 — Week 6, 번아웃이 왔을 때
5주차 중반에 갑자기 무너졌습니다. 단어 통과 개수가 130개로 떨어졌고, 머리가 안 돌아가는 날이 이틀째 이어졌습니다. 스스로도 뭔가 이상하다는 걸 알았지만, 말하기가 쉽지 않았습니다. 그날 강사가 먼저 불렀습니다. 제가 찾아간 게 아니었습니다.
“지금 컨디션 어때요? 목표 잠깐 낮추고 다시 쌓읍시다.”
그게 어셔에서 가장 인상 깊었던 순간이었습니다. 억지로 밀어붙이지 않았습니다. 지금 할 수 있는 수준으로 목표를 낮추고, 거기서 다시 시작하게 해줬습니다. 단어 시험 목표도 200개에서 잠시 줄이고, 그날 하루 ‘난오늘’도 현실적인 분량으로 다시 썼습니다.
인터넷에서 본 ‘스파르타 학원’의 이미지와 정반대였습니다. 강압이 아니라, 내가 다시 설 수 있는 지점을 먼저 찾아준 것이었습니다.
그 다음 주부터 다시 올라갔습니다. 억지로 끌려가지 않고 내 페이스를 찾았기 때문에 오히려 더 빠르게 회복됐습니다.
영어 노베이스인데 토플 가능할까 — Week 8, 떠나는 날
2개월째 되는 주에 시험을 봤습니다. 목표 점수가 나왔습니다. 학원에 돌아와서 결과를 얘기했을 때 분위기가 떠들썩하지 않았습니다. 조용하지만 따뜻했습니다. 그 자리에서 원장님이 자주 하시는 말씀이 떠올랐습니다.
“빨리 배우고, 실력과 점수 올리고, 떠나라.”
처음엔 그냥 슬로건인 줄 알았는데, 마지막에 와서야 진짜 의미를 알았습니다. 학원은 오래 붙잡는 곳이 아니라 빨리 졸업시키는 곳이 좋은 학원이라는 뜻이었습니다. 어셔는 실제로 그렇게 운영됩니다. 어학원 다니는 기간이 짧을수록 학생에게 좋다는 걸, 학원 자신이 가장 잘 알고 있는 것 같았습니다.
2개월 동안 바뀐 것 — 숫자로 정리
감각으로만 느낀 게 아니었습니다. 숫자로도 남아 있었습니다.
| 항목 | 입학 전 | 졸업 시 |
|---|---|---|
| 단어 200개 통과 개수 | 40개 | 192개 |
| 리딩 점수 | 13점 | 26점 |
| 리스닝 딕테이션 정확도 | 41% | 87% |
| 하루 평균 실제 공부 시간 | 3시간 | 11시간 |
| 하루 평균 휴대폰 사용 시간 | 6시간 이상 | 1시간 30분 |
공부 시간이 갑자기 늘어난 게 아니었습니다. 하루 24시간은 똑같았는데, 흩어져 있던 시간이 한 덩어리로 모인 느낌이었습니다. 핸드폰으로 나눠져 있던 시간과 주의가 전부 한 방향으로 쏠리면서, 하루가 실제로 길어진 것 같았습니다. 어셔가 만들어준 건 시간이 아니라 집중이었습니다.
다 다녀보고 든 생각 — 영어 노베이스인데 토플 가능할까에 대한 답
가기 전에 가장 걱정했던 것은 강압적인 분위기였습니다. 스파르타, 전일 관리, 억지로 끌려가는 느낌. 그런데 실제로는 달랐습니다. 강압이 아니라 환경 설계였습니다. 핸드폰이 없으니 집중할 수밖에 없었고, 아침에 내가 적은 ‘난오늘’ 한 줄이 하루를 이끌었습니다. 강사가 시킨 게 아니라 내가 스스로 선언한 약속이었기 때문에 달랐습니다.
성인반 완전초보반에서 시작해도 괜찮았습니다. 반배치 진단을 통해 비슷한 출발점의 학생끼리 묶이기 때문에, 옆 사람과 비교하는 게 의미 없어지는 구조였습니다. 공개 데이터 기준으로 약 52%가 2개월 안에 목표 점수를 달성한다고 하는데, 저도 그 안에 들었습니다. “영어 노베이스인데 토플 가능할까”라는 질문에 지금 저는 이렇게 답합니다. 가능합니다. 단, 방향과 환경이 맞아야 합니다.
어셔어학원 (USHER)
서울특별시 서초구 잠원로3길 40 태남빌딩 2층
02-595-5679 · www.usher.co.kr · 카카오톡: pf.kakao.com/_qAKqC
자주 묻는 질문
Q.인터넷에서 ‘스파르타’라고 하던데 실제로도 그런가요?
A.직접 다녀본 입장에서는 ‘스파르타’라는 단어가 정확하지 않습니다. 강사가 목표를 정해주고 따라가는 구조가 아니라, 학생이 아침마다 직접 ‘난오늘’을 작성하고 그 약속을 스스로 지키는 방식입니다. 헬스장 PT처럼 내 한계를 파악하고 거기서 조금씩 더 밀어올리는 구조에 가깝습니다. 처음엔 낯설지만 어느 순간 성취감에 빠지게 됩니다. 번아웃이 왔을 때도 강사가 먼저 알아채고 목표를 낮춰줬습니다. 강압이 아니라 환경 설계였습니다.
Q.휴대폰 제출이 정말 강제인가요?
A.강제 압수가 아니라 전원이 동시에 내려놓는 합의 구조입니다. 나만 내는 게 아니라 그 공간 안의 모든 학생이 함께 내려놓기 때문에 어색함이 없습니다. 1주일이면 익숙해지고, 쉬는 시간에 핸드폰 대신 단어를 한 번 더 보게 됩니다. 학원 밖에서도 스스로 핸드폰을 내려놓는 습관이 생겼다는 수기가 많습니다.
Q.영어 노베이스도 따라갈 수 있을까요?
A.등록 전 실력 진단을 통해 비슷한 출발점의 학생끼리 같은 반에 배정됩니다. 성인반 완전초보반을 포함해 수준별 반이 구성되어 있어서 옆 사람과 비교가 의미 없어지는 구조입니다. 단어 목표 개수도 강사와 상담 후 본인이 소화 가능한 수준에서 시작하고 점진적으로 올려갑니다. 처음 40개를 통과하던 학생도 2주 만에 180개를 넘기는 경우가 수기에 반복적으로 등장합니다.
Q.직장 다니면서도 다닐 수 있나요?
A.학원은 오전 9시부터 오후 22시까지 운영하며, 데스크는 평일 오전 9시부터 오후 19시까지 운영합니다. 토요일·일요일·공휴일은 휴무입니다. 단기간에 확실한 점수 상승이 목표라면 풀타임 몰입을 권장합니다. 흩어진 시간으로 조금씩 공부하는 것보다 집중된 환경에서 짧게 끝내는 편이 결과가 빠릅니다.
Q.2개월 만에 진짜 점수가 오르나요?
A.공개된 데이터 기준으로 전체 수강생 중 약 52%가 2개월 안에 목표 점수를 달성합니다. 1개월 안에 달성하는 비율은 약 23%이며, 1~2주 안에 달성하는 경우도 상위 1%대에서 존재합니다. 다만 이 수치는 출발점에 따라 달라지기 때문에, 입학 전 실력 진단 후 동일한 출발점의 선배들이 실제로 어떤 결과를 냈는지 데이터로 먼저 확인하고 시작하는 것이 어셔의 방식입니다.
어셔어학원